La balade dans la vallée du glacier

Peut-on aller à pied au Franz Josef Glacier gratuitement ?

Oui, jusqu'au point de vue. Le sentier du DOC est gratuit et ouvert à tous ; seul le parking est payant.

Depuis le village, roulez, marchez ou pédalez vers le sud en traversant le pont de la Waiho River, puis tournez à gauche sur Glacier Access Road. Le parking est au bout, à environ 4 km de la ville, avec les départs de tous les sentiers de ce guide (DOC).

Le sentier traverse l'ancien lit de la rivière, surtout du gravier grossier, puis finit à une aire d'observation clôturée. Des cascades tombent des deux parois de la vallée. Par temps clair, le glacier se découpe en blanc et bleu entre les sommets au fond. Vous n'irez pas plus près. Notre guide peut-on marcher sur le glacier explique pourquoi.

Combien de temps dure la balade du Franz Josef Glacier ?

1.7 km aller-retour, environ 30 minutes, sur un sentier surtout plat. Toutes les balades au départ du parking du glacier, avec les durées du DOC :

Sources : carte des balades de Glacier Country, DOC Douglas Walk et Te Ara a Waiau. Avec Sentinel Rock et Peters Pool ajoutés, prévoyez environ 1 h 30 au parking.

Comment rejoindre le parking du glacier sans voiture ?

Venez à pied ou à vélo par Te Ara a Waiau, le chemin partagé au sud du village. Il fait 8.7 km aller-retour, environ 2 heures à pied ou 1 heure à vélo.

Prenez le chemin du côté droit de la route à l'extrémité sud du village, avant le pont de la Waiho River, puis passez sous le pont (Glacier Country). Il longe une voie goudronnée à côté de Glacier Access Road sur environ 1.7 km, puis entre dans la forêt pluviale par le Rata Grove et monte doucement jusqu'au parking.

Les cyclistes laissent leur vélo au râtelier au bout du chemin. Les vélos sont interdits sur les autres sentiers. C'est la plus agréable façon d'arriver : la forêt est pleine de chants d'oiseaux et vous ne payez pas de parking.

Combien coûte le parking au Franz Josef Glacier ?

NZ$2.50 la demi-heure ou NZ$20 la journée, payables par carte aux bornes. Depuis le 1er septembre 2026, seules les 10 premières minutes sont gratuites.

Le DOC a commencé à faire payer au parking du glacier en décembre 2025 à titre pilote, puis a gardé le tarif après examen en juillet 2026. Les règles actuelles, d'après la page du DOC sur les parkings payants:

• Une demi-heure : NZ$2.50. La balade de 30 minutes jusqu'au glacier plus Sentinel Rock revient à environ NZ$5.
• Journée : NZ$20, avec sorties et rentrées illimitées ce jour-là.
• Période gratuite : 10 minutes, contre 20 pendant la phase pilote. Assez pour une dépose, pas pour une balade.
• Paiement : carte de débit ou de crédit aux bornes. Pas d'espèces.
• Permis : NZ$10 une seule fois pour les résidents de Westland, Grey et Buller ; NZ$60 par an pour un véhicule sur un site. En ligne uniquement, pas à la borne.

Plus sur le changement dans l'article sur les frais de parking.

Quelles autres balades partent du parking du glacier ?

Sentinel Rock et Peters Pool sont courts et valent le détour. Le Douglas Walk les relie en boucle. Roberts Point est une vraie randonnée d'une demi-journée.

Sentinel Rock est une montée de 20 minutes jusqu'à une plateforme sur une butte rocheuse au-dessus du lit de la rivière. Vous regardez droit vers le haut de la vallée et vers la rivière en contrebas. Peters Pool est un lac de kettle, laissé quand un bloc de glace enfoui a fondu. Par un matin calme, il reflète les sommets et le glacier, et c'est la meilleure photo de la journée.

Le Douglas Walk est la boucle familiale du DOC : à travers la forêt sur un terrain que le glacier a laissé entre environ 1600 et 1750, devant Peters Pool, et sur l'historique Douglas Bridge, un pont suspendu au-dessus de la Waiho. Le Roberts Point Track est le long : environ 5 heures, rude, pour marcheurs en forme par beau temps.

Un guide vous emmène dans la vallée sur le sentier public et sur des sentiers fermés aux marcheurs seuls, avec équipement de pluie, bâtons et boisson chaude.

★ 4.9 · 3 heures · à partir de $67

Découvrir la balade dans la vallée du Franz Josef → Détails de l'excursion

Quand la balade du Franz Josef Glacier est-elle fermée ?

Après de fortes pluies, des crues, des chutes de pierres ou des glissements de terrain. Le DOC ferme le sentier et parfois la route d'accès ; consultez la mise à jour quotidienne de l'accès au glacier avant de prendre la route.

Cette vallée reçoit plusieurs mètres de pluie par an, et la rivière peut monter vite. Le DOC dit que le sentier et la route d'accès peuvent fermer pour inondation, chute de pierres ou glissement de terrain, et renvoie à la mise à jour quotidienne de l'accès aux glaciers sur le site de Glacier Country Tourism. Le personnel du Westland Tai Poutini National Park Visitor Centre, sur la route principale, connaît l'état du matin.

Ne franchissez jamais une barrière de fermeture et ne traversez jamais la Waiho à gué. Si le sentier est fermé, les vues sur la vallée depuis Sentinel Rock ou le chemin de Te Ara a Waiau sont souvent encore ouvertes. Pour les nouvelles des sentiers de cette saison, voir quelles balades au glacier sont ouvertes cet été.

Quel est le meilleur moment de la journée pour la balade dans la vallée ?

Tôt le matin. Les nuages ont tendance à s'accumuler sur les sommets au fil de la journée.

Partez avant 9 h si vous le pouvez. Peters Pool est plus souvent lisse comme un miroir avant que le vent ne se lève, et les sommets sont plus souvent dégagés. La fin d'après-midi est le deuxième choix.

Ne passez pas votre tour sous la pluie. Chaque cascade de la vallée coule plus fort après une averse, et le glacier peut encore se montrer entre les averses. Apportez un imperméable et des chaussures qui accrochent ; que porter contient une courte liste pour les balades gratuites, anti-moustiques pour les simulies compris.

La balade guidée dans la vallée du Franz Josef vaut-elle le coup ?

Oui, si vous voulez qu'on vous explique la forêt et accéder à des sentiers que vous ne pouvez pas faire seul. Pas si vous ne voulez que la vue sur le glacier : elle mène au même point de vue que le sentier gratuit.

La balade guidée dans la vallée avec Glacier Valley Eco Tours coûte $67 sur Viator (NZ$115 pour un adulte en direct), part du 20 Main Road à 9 h 30 et revient à 12 h 30. Environ la moitié se fait sur le sentier public, l'autre moitié sur des sentiers que seul un guide peut emprunter : à travers la forêt pluviale, devant Peters Pool et jusqu'au lit de la rivière. Les groupes comptent 10 personnes au plus. Vestes de pluie, parapluies, bâtons et bottes sont prêtés gratuitement, et le guide prépare une boisson chaude en chemin.

Les voyageurs l'apprécient pour le guidage. L'un a écrit : « Nous avons emprunté des sentiers que seul un guide a le droit de prendre » et avait « de belles vues sur le glacier, mais assez loin. » Un autre, par un matin pluvieux : « Malgré les nuages qui nous ont empêchés d'apercevoir le glacier, nous avons trouvé que c'était une excellente façon de passer la matinée. » Voilà le marché.

Trois heures, deux types de sentiers, un guide pour dix personnes. La même vue sur le glacier que la balade gratuite, avec bien plus à regarder en chemin.

★ 4.9 · 3 heures · à partir de $67

Découvrir la balade dans la vallée du Franz Josef → Détails de l'excursion

Questions fréquentes